Por Girish Gupta
Venezuela posee 5.000 misiles tierra-aire MANPADS de fabricación rusa, según un documento militar revisado por Reuters, el mayor arsenal en Latinoamérica de este tipo de arma, que se ha convertido en una fuente de preocupación para funcionarios de Estados Unidos en medio de la creciente agitación en el país.
El Gobierno socialista de Venezuela ha utilizado la amenaza de una invasión "imperialista" por parte de Estados Unidos para justificar la acumulación de armas, muchas provistas por su aliado Rusia durante el mandato del fallecido Hugo Chávez.
Los misiles, que pueden ser operados por una sola persona, representan una seria amenaza para los aviones comerciales y militares cuando vuelan a baja altitud.
Expertos en armas dijeron que desde hace tiempo se teme que los misiles puedan ser robados, vendidos o canalizados a manos equivocadas, preocupaciones exacerbadas por la actual ola de protestas antigubernamentales en el país petrolero.
De acuerdo con una presentación militar venezolana, vista por Reuters, el país sudamericano cuenta con 5.000 Sistemas de Defensa Aérea Portátil SA-24 (MANPADS, por sus siglas en inglés), también conocidos como el Igla-S.
El documento visto por Reuters proporciona el cálculo más completo hasta la fecha del tamaño del arsenal venezolano. Los registros públicos de armas confirman la mayor parte de las cifras observadas en la presentación militar venezolana.
El Gobierno venezolano y funcionarios militares no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
FAVORITOS DE LOS INSURGENTES
En principio desplegados por los Estados Unidos y la Unión Soviética en la década de 1960, este tipo de arma se volvió popular entre los grupos insurgentes por ser misiles portátiles, eficaces y relativamente fáciles de operar.
Fue así que Estados Unidos comenzó a destruir arsenales de MANPADS en regiones inestables del mundo. Pero se cree que algunos misiles no registrados en Libia, después de la muerte del ex líder Muammar Gaddafi, han terminado en otras partes de Oriente Medio.
No hay evidencias de que el Estado venezolano haya utilizado o transferido sus MANPADS, pero Mike Pompeo, el director de la CIA, la agencia de inteligencia de Estados Unidos, dijo la semana pasada que los misiles de Venezuela representaban una amenaza de seguridad regional "increíblemente real y seria".
Políticos estadounidenses de derecha, como el senador republicano de Florida, Marco Rubio, han acusado a Venezuela de colaborar con grupos insurgentes, entre ellos el grupo chií libanés Hezbolá y los rebeldes colombianos de las FARC.
El Gobierno venezolano considera que esas afirmaciones son mentiras para justificar una potencial intervención extranjera.
Algunos expertos en inteligencia piensan que los temores son exagerados.
"La línea entera de Hezbolá ha sido distorsionada con propósitos políticos por los elementos más extremos de la derecha estadounidense", dijo un ex funcionario de la CIA a Reuters.
Lo cierto es que Venezuela es el hogar de un próspero comercio ilícito de armas: pistolas, rifles, ametralladoras e incluso granadas están al alcance de cualquiera en el mercado negro y en las violentas cárceles del país.
En el pasado, Colombia también ha acusado a Caracas de armar guerrilleros, y funcionarios del vecino Brasil han expresado preocupación ante la posibilidad de que las bandas de narcotraficantes brasileños estén adquiriendo arsenales de Venezuela.
Un ex general de alto rango, que pidió no ser nombrado, dijo a Reuters que los misiles MANPADS están congregados, principalmente, en la costa venezolana, debido a los temores del Gobierno de un ataque desde Estados Unidos.
El entrevistado precisó que Venezuela posee 1.500 lanzadores que son fundamentales para el funcionamiento de los misiles.
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