La sonda Juno llega este lunes a la órbita de Júpiter

Si todo sale como está previsto, la sonda espacial Juno entrará este lunes en la órbita de Júpiter, después de un viaje de 5 años.

Para ello, se llevará a cabo una larga maniobra de 35 minutos que va a permitir que la sonda se detenga en órbita alrededor de Júpiter.

Básicamente, los administradores de la misión van a pisar el freno para que la sonda entre en la órbita del planeta.

Juno tiene siete instrumentos científicos diseñados para ayudar a comprender cómo se formó y evolucionó Júpiter. El planeta es el más grande de nuestro sistema solar, una enorme bola de gas 11 veces más ancho que la Tierra. Los investigadores creen que fue el primer planeta en formarse y que tiene pistas sobre cómo evolucionó el sistema solar.

Juno dará 37 vueltas a Júpiter a lo largo de 20 meses.

"Algunos de los retos son que vamos al lugar más traicionero en todo el sistema solar, los campos de radiación  son muy intensos", dijo Rick Nybakken, jfefe del proyecto de Juno, a CNN. "Estamos listos", agregó.

"Uno de los principales objetivos de Juno es aprender la receta de los sistemas solares", dijo Scott Bolton, principal investigador de la misión, en conferencia de prensa. "¿Cómo se hace el sistema solar? ¿Cómo se hacen los planetas de nuestro sistema solar?".

Juno ayudará a resolver los misterios de Júpiter al ver su interior. La nave orbitará los polos y tratará de esquivar los cinturones de radiación más peligrosos del planeta.

Otras naves espaciales fueron a Júpiter antes, pero los científicos todavía están desconcertados sobre el gigante gaseoso.

¿Qué está pasando bajo las densas nubes de Júpiter? ¿Tiene un núcleo sólido? ¿Cuánta agua hay en su atmósfera? ¿Qué tan profundas son esas bandas de colores y la misteriosa mancha roja gigante?

"Júpiter se parece mucho al Sol", dijo Bolton. Pero tiene mucho más que el Sol, y eso es muy importante".

Juno tiene una cámara, JunoCam, que tomará espectaculares imágenes en color de Júpiter, según la NASA.

Además está equipada con tres miembros de la tripulación... de Lego (sí, Legos). Se trata de tres figuras que representan al científico Galileo Galilei, al dios romano Júpiter y a su esposa, Juno. Fueron incluidos para inspirar a los niños a estudiar ciencias y matemáticas.

La misión Juno termina el 20 de febrero de 2018, cuando se espera que la sonda se estrelle contra Júpiter.